La rue Impériale est ouverte en 1858, sous le Second Empire, pour relier l'hôtel de ville à la place Bellecour, deux lieux emblématiques de la cité. La création de la nouvelle voie par le préfet Vaïsse répond à un programme de modernisation et d'hygiénisation urbaine. Elle a pour motif non seulement l'embellissement de la cité mais aussi l'assainissement et la sécurisation d'un quartier alors insalubre et propices aux soulèvements populaires.

Le percement de la rue s'accompagne de la construction d'élégants immeubles qui, dès l'origine, forment son identité composite. Elle condense en un seul lieu l'ensemble des usages de la ville : un siège pour le pouvoir, un centre d'affaires pour les bureaux et les commerces, un espace pour les logements et des divertissements, un endroit pour flâner et se montrer. Plusieurs architectes, membres de la Société Académique d'Architecture de Lyon, et surtout de l'équipe du maître d'oeuvre de l'opération Benoît Poncet, oeuvreront à ces constructions.

La permanence de l'importance de la rue s'explique par sa centralité et son caractère large et rectiligne qui dessine une perspective monumentale et donne une image de grandeur aux événements qui s'y déroulent.

L'exposition retrace l'histoire et les usages de la rue de la République à travers des documents d'archives, plans, affiches, estampes, photographies et propose des scenarii de son avenir imaginés par des étudiants de l'Ecole Nationale d'architecture de Lyon.

Exposition proposée en partenariat avec la Société Académique d'Architecture de Lyon